Quillay

Cuando recorremos las zonas más áridas y soleadas de nuestros cerros riojanos, solemos maravillarnos con las ingeniosas formas que adopta la naturaleza para sobrevivir. Un gran ejemplo de esto es el Quillay (o «quillay cordillerano»), un arbusto nativo de aspecto rústico y defensivo que pertenece a la familia de las poligaláceas. Si buscás esta planta en libros botánicos tradicionales o antiguos catálogos, la vas a encontrar bajo el nombre de Bredemeyera colletioides, sin embargo, los botánicos han revisado su linaje y actualmente se la clasifica dentro de un género exclusivo y propio de nuestra región, siendo su nombre científico oficial y válido hoy en día Hualania colletioides. Es importante no confundir a nuestro Quillay arbustivo riojano con el árbol chileno del mismo nombre común (Quillaja saponaria), ya que son especies totalmente diferentes.

🌵 Descripción física Porte y aspecto: Es un arbusto xerófilo de tamaño mediano, que suele medir entre 1 y 2 metros de altura. Su crecimiento es intrincado y muy ramificado, con tallos rígidos que crecen con un característico quiebre en zig-zag. Hojas: Prácticamente carece de ellas. Es una planta áfila, por lo que transfiere toda la tarea de la fotosíntesis directamente a la corteza verde de sus tallos modificados, minimizando al extremo la pérdida de humedad. Flores y frutos: Entre noviembre y febrero, sus ramas rígidas se transforman al cubrirse de pequeñas inflorescencias apretadas y globosas llenas de flores blancas, las cuales son asombrosamente perfumadas. El fruto es una cápsula alargada (claviforme, en forma de porra) de cerca de 1,5 centímetros, completamente lisa y sin pelos. Rasgo distintivo: cada una de sus ramas rígidas en zig-zag termina en una punta leñosa, punzante y de un marcado tono castaño. Esta combinación de tallos desnudos, espinas terminales perfectas y, en verano, motas de perfumadas flores blancas, la vuelven inconfundible en el campo. ☀️ Hábitat y hábitos Preferencias ambientales: Es una especie heliófila que habita de forma exclusiva en las solanas. Prospera en los entornos más secos, aguantando suelos pedregosos, rocosos y de extrema aridez. Ciclo de vida: Al ser un arbusto leñoso y perenne, permanece inalterable ante el riguroso clima serrano. Su estructura espinosa y la falta de hojas son las defensas perfectas para sobrellevar tanto el calor extremo del verano como los vientos secos y las heladas de la montaña. Relación con el entorno y usos: Al florecer en pleno verano, se convierte en un imán indispensable para los polinizadores nativos, especialmente pequeñas avispas y abejas silvestres que se guían por el dulce e intenso perfume de sus flores. En el conocimiento popular, debido a la dureza y resistencia de sus ramas, ha sido valorado históricamente en las zonas rurales para formar cercos vivos defensivos y como leña fina de encendido. 🗺️ Distribución geográfica Ecorregiones: Se encuentra principalmente en las laderas más secas e inhóspitas asociadas al Monte de Sierras y Bolsones, trepando hacia las prepunas arbustivas. En el departamento de Chilecito, el Quillay es un habitante típico de los sectores más expuestos y secos de las Sierras de Famatina. Se lo puede observar con claridad en las laderas áridas y los faldeos pedregosos que rodean la zona de Famatina y las afueras de los valles productivos de Chilecito, aferrado con fuerza a las rocas donde muy pocas plantas logran prosperar.