Algarrobo negro

Su nombre científico por muchos años fue Prosopis nigra, hoy en día oficialmente es Neltuma nigra. Los pueblos nativos de la región lo llamaban Yana-tacu (que se traduce textualmente como «Árbol negro» en quichua).

🌵 Descripción física
Porte y aspecto: Es un árbol de porte mediano a grande (suele medir entre 4 y 10 metros de altura). Su tronco es generalmente más oscuro, rugoso y agrietado que el del algarrobo blanco, y su copa suele ser un poco más redondeada, compacta y de follaje denso.
Hojas y espinas: Sus hojas son compuestas pero notablemente más cortas, compactas y con los folíolos (las hojitas individuales) muy juntos entre sí. Posee espinas axilares (nacen en la base de las hojas), cónicas y fuertes, aunque a veces un árbol adulto puede presentar muy pocas.
Flores y frutos: Florece en primavera con inflorescencias en forma de espigas cilíndricas de color amarillento. Su fruto es una legumbre (chaucha) alargada, pero a diferencia de su hermano, esta es más delgada, comprimida y suele presentar un característico color purpúreo o manchas violáceas oscuras al madurar.
Rasgo distintivo: El secreto infalible para reconocerlo y diferenciarlo en el campo es el aspecto de sus hojas, que son mucho más tupidas y apretadas (parecen «peines» compactos), sumado al color de sus chauchas maduras, que tienen un tinte oscuro, morado o «negro» muy marcado y una pulpa intensamente dulce pero con un toque más astringente.

☀️ Hábitat y hábitos
Ambientes: Al igual que su hermano, es una especie heliófila (necesita exposición total al sol) y xerófila (adaptada a la escasez de agua). Convive en los mismos valles, pero tiene una tolerancia asombrosa a suelos un poco más duros, arcillosos o con cierta salinidad.
Estrategia hídrica: Desarrolla raíces profundas para captar las napas subterráneas, lo que le permite mantener su estructura fuerte y sobrevivir en zonas donde las lluvias anuales son un verdadero milagro.
Follaje: Es un árbol caducifolio (pierde sus hojas durante los meses de invierno para protegerse del frío y la sequedad), volviendo a vestirse de un verde oscuro y profundo a mediados de la primavera.
Cultura y fauna: Es vital para el ecosistema serrano, cobijando aves y proveyendo excelente alimento para el ganado y la fauna autóctona. Tradicionalmente, sus chauchas oscuras son las favoritas de muchos productores artesanales para elaborar la aloja de algarrobo (bebida fermentada típica de nuestro folklore) debido a la alta concentración de azúcares y fermentos naturales de su pulpa, además del clásico patay. Su madera, oscura y pesada, es sumamente cotizada para la fabricación de muebles rústicos de alta durabilidad.

🗺️ Distribución geográfica
Ecorregiones principales: Se distribuye con fuerza en la ecorregión del Monte de Sierras y Bolsones y es una pieza clave en el Gran Chaco (tanto Seco como Húmedo) y el Espinal.
A nivel macro (Región): Es una especie nativa de la región de el Gran Chaco en Sudamérica, extendiéndose por el sur de Bolivia, Paraguay, el oeste de Uruguay y el centro-norte de Argentina.
A nivel micro (Local): En nuestro país es un habitante clásico de las provincias del norte y del centro-oeste. En La Rioja es un patrimonio vivo de nuestros llanos y valles; si recorrés los distritos y campos de los alrededores de Chilecito, lo vas a ver compartiendo el territorio palmo a palmo con el algarrobo blanco, formando esos míticos «algarrobales» que son pura historia riojana.

Fuentes de información consultadas:
Flora del Famatina – Jorge H. Femenia
sib.gob.ar
Flora Argentina – Instituto de Botánica Darwinion