Huevil
Mutisia kurtzii
| Familia | Asteraceae |
| Género | Mutisia |
| Especie | kurtzii |
Descripción e Información Regional
Si recorremos las laderas de los cerros de nuestra región, tarde o temprano nos toparemos con un arbusto robusto y llamativo que los pobladores locales conocen cariñosamente como huevil, azafrán o ceidra. Su nombre científico oficial es Mutisia kurtzii. Un detalle botánico muy interesante es que, si bien pertenece al género Mutisia —famoso por incluir en su mayoría a plantas trepadoras o enredaderas con hermosas flores—, la Mutisia kurtzii rompe el molde de sus parientes de la Patagonia y se presenta en el norte de nuestro país con un porte puramente arbustivo, adaptado perfectamente a las condiciones de la montaña.
🌵 Descripción física
Porte y aspecto: Es un arbusto perenne, de aspecto muy ramoso y erguido, que suele medir entre 1 y 2 metros de altura. Sus tallos y ramitas más jóvenes se caracterizan por estar recubiertos de unos pelos finos y suaves que le dan una textura afelpada.
Hojas: Sus hojas son densas, de consistencia dura, con una forma elíptica u alargada. Un detalle visual hermoso es que el envés (la parte de abajo de la hoja) es de color blanquecino debido a la gran densidad de pelitos que la protegen de la radiación. El ápice (la punta de la hoja) termina en una espina rígida.
Flores y frutos: Como buena parte de la familia de las asteráceas (las compuestas), lo que llamamos «flor» es en realidad un capítulo que agrupa a muchas flores pequeñitas. Son de un precioso color amarillo-anaranjado y se disponen en los extremos de las ramas. El fruto es un aquenio (seco y muy pequeño) que viene acompañado de un papus o vilano (una estructura plumosa) que le permite flotar en el aire para dispersar sus semillas con el viento.
Rasgo distintivo: Su secreto de identidad en el campo son sus hojas duras con punta espinosa y envés completamente blanco, coronadas por llamativos capítulos de flores amarillas o anaranjadas en la punta de sus ramas.
☀️ Hábitat y hábitos
Ambiente ideal: Es una planta netamente heliófila (amante del sol pleno) y xerófila (adaptada a vivir con muy poca agua). Habita en laderas secas, pedregosas, quebradas expuestas y zonas de arbustales donde las condiciones climáticas suelen ser rigurosas, resistiendo muy bien las amplitudes térmicas de la montaña.
Comportamiento foliar: Al tratarse de un arbusto perenne, conserva su follaje durante todo el año, manteniendo su verde grisáceo característico aun durante los meses más secos.
Relación con el entorno y cultura: Su floración ocurre hacia fines del verano y principios del otoño (con registros fuertes en febrero y marzo), atrayendo a una gran variedad de polinizadores nativos, especialmente abejas y mariposas de montaña. En la cultura popular, sus vistosas flores le han valido en ciertas regiones vecinas el nombre alternativo de «azafrán de los cerros», siendo una planta apreciada por los lugareños por su valor ornamental natural y su presencia identitaria en el paisaje serrano.
🗺️ Distribución geográfica
Ecorregiones: Es una especie endémica del noroeste de Argentina. Habita principalmente en las ecorregiones de la Prepuna y la Puna, encontrando su óptimo en zonas que van desde los 2.000 hasta superar los 3.500 metros sobre el nivel del mar.
En Chilecito (La Rioja): Para observarlo en su esplendor, hay que ascender hacia el imponente Sistema de los Nevados del Famatina. Es un componente clásico y muy frecuente en las laderas expuestas de los distritos altos de montaña de Chilecito y Famatina, donde crece entre las rocas desafiando la altura.
Fuentes de información consultadas:
Flora del Famatina – Jorge H. Femenia
sib.gob.ar