Carqueja

La carqueja es una de las plantas medicinales y silvestres más populares y arraigadas en el saber popular de nuestra región. En el ámbito de la botánica, su nombre científico válido y aceptado es Baccharis crispa Spreng. Pertenece a la enorme familia de las compuestas (la misma de los girasoles y las margaritas), aunque a simple vista no lo parezca. En antiguos tratados o en el hablar de los recolectores rurales, a veces se la ha englobado bajo el nombre de Baccharis sagittalis o simplemente como «carqueja de dos alas», pero la ciencia clasifica a la habitante típica de nuestras serranías bajo la especie crispa.

🌵 Descripción física
Porte/Aspecto: Es un subarbusto perenne (que vive varios años), leñoso solo en la base, de porte erecto o apoyante, que alcanza entre 30 y 80 centímetros de altura. Su aspecto general es el de un conjunto de varas verdes, aplastadas y onduladas.

Hojas: Sus hojas verdaderas están sumamente reducidas a pequeñísimas escamas casi invisibles a simple vista. Para compensar esto, sus tallos desarrollaron expansiones laminares verdes a los costados, llamadas «alas», que cumplen la función de fotosíntesis.

Flores y frutos: Produce flores muy pequeñas reunidas en cabezuelas globosas (capítulos) de color blanco-crema o amarillento, que brotan de forma sésil (directamente pegadas, sin tallito propio) a lo largo de los bordes de sus alas.

Rasgo distintivo para identificarla en el campo: Su secreto visual absoluto son sus tallos alados con dos expansiones laterales membranosas, onduladas y de borde rizado (crispado), lo que le da una apariencia geométrica y aplanada inconfundible, parecida a una cinta verde y ondulada que brota de la tierra.

☀️ Hábitat y hábitos
Ambiente y suelo: Es una especie heliófila (amante del sol directo y radiante) y notablemente xerófila (adaptada a ambientes secos). Prospera con vigor en suelos pobres, pedregosos, grietas de rocas y laderas de cerros expuestas a los vientos.

Follaje: Al no poseer hojas verdaderas sino tallos fotosintéticos, mantiene su estructura verde y activa durante todo el año (perennifolia), mostrando una resistencia formidable tanto a las heladas invernales como a los intensos soles del verano serrano.

Relación con el entorno y usos: Es un pilar de la medicina tradicional. Se la valora enormemente como un potente protector hepático, digestivo y depurativo, siendo un ingrediente común en los amargos serranos y en las infusiones caseras. Además, sus flores invernales y primaverales proveen un valioso alimento para los insectos y polinizadores nativos cuando escasean otras floraciones.

🗺️ Distribución geográfica
Ecorregiones: Es nativa de América del Sur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay). En nuestro país, habita de forma silvestre principalmente en las ecorregiones del Monte de Sierras y Bolsones, las Yungas (en pastizales de altura) y las sierras del Chaco Seco.

En el departamento de Chilecito es una planta muy común en los ambientes serranos. Encuentra su hábitat predilecto en las laderas pedregosas, quebradas expuestas y puestos de la Sierra de Famatina, ascendiendo frecuentemente desde los 1000 hasta superar los 3000 metros sobre el nivel del mar. También se la encuentra con facilidad en los cordones de la Sierra de Velasco y en las zonas de lomadas de los distritos vecinos.

Fuentes de información utilizadas
Flora del Famatina – Jorge H. Femenia
Flora Argentina
Instituto de Botánica Darwinion: Baccharis crispa
SIB, Argentina: Carqueja