Paico hembra

El paico hembra es una hierba silvestre profundamente arraigada en la medicina tradicional y el saber popular del noroeste argentino. En el ámbito de la botánica, su nombre científico válido y aceptado es Dysphania multifida (L.) Mosyakin & Clemants. Durante generaciones, los botánicos la clasificaron dentro del género Chenopodium (como Chenopodium multifidum), nombre que todavía se encuentra en muchos libros antiguos de plantas medicinales, pero la taxonomía moderna la reubicó en el género Dysphania. Se la llama «hembra» en el saber popular para diferenciarla sutilmente del paico macho (Dysphania ambrosioides), compartiendo con este su característico e intenso perfume, pero diferenciándose claramente en la forma de sus hojas.

🌵 Descripción física
Porte/Aspecto: Es una planta herbácea perenne (que vive varios años), de porte rastrero, postrado o sutilmente erecto, muy ramificada desde la base, que suele formar matas densas de entre 20 y 60 centímetros de altura. Sus tallos son delgados y suelen adquirir tonalidades rojizas o purpúreas con el sol.

Hojas: Sus hojas son pequeñas, alternas y presentan un diseño hermoso y complejo: están profundamente divididas en lóbulos angostos y lineales, lo que les da un aspecto recortado, deshilachado o «multifido» (dividido en muchos segmentos).

Flores y frutos: Produce flores increíblemente diminutas y de color verde-verdoso, carentes de pétalos llamativos. Se agrupan en pequeñas esferas (glomérulos) axilares a lo largo de las ramas. El fruto es un pequeño aquenio (fruto seco de una sola semilla) oculto por el cáliz.

Rasgo distintivo para identificarla en el campo: Su gran secreto de identidad visual son sus hojas profundamente recortadas en segmentos finitos como encaje, combinado de forma inequívoca con un olor sumamente intenso, penetrante, alcanforado y medicinal que se libera instantáneamente al frotar o caminar sobre la planta.

☀️ Hábitat y hábitos
Ambiente y suelo: Es una especie heliófila y con un fuerte comportamiento ruderal. Es sumamente rústica y se adapta a suelos pobres, arenosos, pedregosos e incluso compactados.

Follaje: Al ser una planta herbácea perenne, mantiene sus tallos y follaje verde y activo durante gran parte del año. Aunque el frío intenso y las heladas del invierno serrano pueden secar o desgastar su parte aérea, su raíz resistente sobrevive bajo tierra para rebrotar con fuerza apenas asoma la primavera.

Relación con el entorno y usos: Es un pilar de la medicina folclórica riojana. Tradicionalmente se la valora como un poderoso digestivo y vermífugo (utilizado popularmente en infusiones muy cuidadas para eliminar parásitos intestinales y calmar dolores de estómago o empachos). También posee usos históricos en el campo como insecticida casero para ahuyentar pulgas en los gallineros.

⚠️ ¡Atención! ⚠️
Al igual que su pariente el paico macho, contiene un aceite esencial rico en ascaridol; en dosis altas o concentradas puede resultar altamente tóxico, por lo que su uso tradicional requiere extrema prudencia.

🗺️ Distribución geográfica
Ecorregiones: Es nativa de América del Sur (ampliamente extendida en Argentina, Chile, Uruguay, Brasil y Bolivia). En nuestro país habita de forma silvestre principalmente en las ecorregiones del Chaco Seco, Espinal y en el Monte de Sierras y Bolsones.

Dentro del departamento de Chilecito crece de manera espontánea en los bordes de los canales de riego y acequias, en los callejones rurales de distritos como Anguinán, San Miguel o Nonogasta, y en los sectores pedregosos y de laderas bajas que marcan el ingreso a la Sierra de Famatina, habitando generalmente entre los 800 y los 2500 metros sobre el nivel del mar.

Fuentes:
Flora Argentina – Instituto Botánico Darwinion
sib.gob.ar