Yerba larca

Es una hierba anual profundamente aromática y de gran arraigo en la medicina folclórica de las montañas riojanas.
Sinónimo: Dysphania mandonii.

🌵 Descripción física
Porte y aspecto: Es una planta herbácea anual, de porte erecto y muy ramificada, que suele medir entre 20 y 60 centímetros de altura. Con frecuencia presenta una coloración rojiza o purpúrea muy llamativa en sus tallos y hojas, una respuesta natural de la planta para protegerse cuando crece en zonas de mucha exposición solar o altura.

Hojas: Sus hojas son alternas, pequeñas y tienen los bordes profundamente lobulados o recortados (pinnatífidas). Toda la estructura de la planta está tapizada por glándulas diminutas que, al menor roce, liberan un aroma resinoso, penetrante y sumamente intenso.

Flores y frutos: Sus flores son verdaderas miniaturas verdosas o rojizas. Carecen de pétalos vistosos y se agrupan en densas esferas (glomérulos) en las axilas de las hojas superiores. Los frutos son pequeñísimos y encierran una semilla lisa de color castaño brillante.

💡 Rasgo distintivo en el campo: Una hierba pequeña de tonos frecuentemente rojizos y hojas muy recortadas que destaca por su intenso y penetrante aroma alcanforado-resinoso al rozarla.

☀️ Hábitat y hábitos
Es una planta anual de ciclo estival, sumamente rústica y adaptada a la rigurosidad de los entornos de montaña y zonas áridas. Prefiere los suelos sueltos, pedregosos, arenosos y secos. Es una especie pionera que coloniza con mucha facilidad terrenos perturbados, bordes de senderos, pircas, corrales antiguos y lechos de ríos secos, tolerando una altísima radiación solar.

Relación con el entorno y usos:
Fauna local: Sus diminutas flores proveen recursos a pequeños insectos polinizadores del cerro (pequeñas moscas y avispas nativas), mientras que sus semillas son consumidas por aves granívoras terrestres.

Uso tradicional: Hace honor absoluto a su nombre común. En el saber popular de los puestos y cerros de La Rioja, la Yerba larca es el remedio soberano y de primeros auxilios para combatir la «larca» (diarrea o afecciones gastrointestinales agudas), tanto en personas como en el ganado. Se utiliza la infusión de sus hojas y tallos por sus potentes propiedades astringentes y digestivas. Debido a la gran concentración de sus aceites esenciales, los pobladores locales conocen bien que su uso debe ser dosificado con respeto.

🗺️ Distribución geográfica
Esta especie es nativa de la región andina de Sudamérica, extendiéndose principalmente por los cordones montañosos de Bolivia y Argentina. En nuestro país habita con fuerza en la ecorregión del Monte de Sierras y Bolsones y en las zonas de transición hacia la Prepuna, en provincias como Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca y La Rioja.

En el departamento de Chilecito, es una habitante emblemática de las zonas de altura y los puestos serranos. Se la encuentra con facilidad en los faldeos de las Sierras de Famatina, en los bordes de los caminos de herradura, en quebradas pedregosas y en las inmediaciones de viejos corrales de pirca, apareciendo con fuerza tras las lluvias del verano.

Fuentes:
Flora de San Juan v.1
sib.gob.ar
Flora Argentina – Instituto Botánico Darwinion – Dysphania mandonii